深海探索的前沿：海洋之门的创新与挑战
埃弗里特（美联社）——在其他企业家将技术推向太空的同时，斯托克顿·拉什看到了一个新的探索前沿：深海。他于2009年创立的“海洋之门”公司，旨在通过将富有的冒险家带到泰坦尼克号残骸等深海地点获利，同时也希望帮助科学家和研究人员解开海洋的奥秘，使他们更容易进入海底。
拉什在一次会议上表示：“我创业的原因之一是，我不明白为什么我们要花1000倍于我们自己的钱去探索太空……没有通往深海的私人通道，但那里有很多生命有待发现。”
上周日晚，海洋之门的新型潜水器“泰坦”号在纽芬兰海域失联，拉什和其他四人在船上，引发了一场国际搜索。周三，加拿大飞机在该海域探测到水下噪音，给人们带来了一线希望。
这是海洋之门公司第三次对泰坦尼克号进行年度考察。泰坦尼克号于1912年沉没，船上约2200名乘客和船员中仅有700人幸存。
根据海洋之门公司网站的信息，拉什曾是麦克唐纳·道格拉斯公司F-15战斗机项目的试飞工程师，拥有丰富的航空航天和科技初创企业经验。他于1984年获得普林斯顿大学航空航天工程学位，并于1989年获得加州大学工商管理硕士学位。
拉什设想利用材料科学的进步，制造一种新型长方形潜艇，采用碳纤维材料，具有比钛更好的强度与浮力比。这种设计能够容纳五人，为科学家和深海探险者提供更大的空间，而现有的私人潜艇通常只能容纳2到3人。
拉什指出，大多数研究潜艇需要庞大的支援船，成本效益不高。海洋之门的部分理念是通过高端探险旅游、为石油和天然气行业勘探或测绘、以及检查桥梁或船体来抵消深海研究的成本。
他在2017年告诉《每日先驱报》，他和其他投资者向海洋之门投入了数千万美元。该公司位于埃弗雷特的一个工业海洋园区，靠近波音公司的工厂和专门使用钛和碳纤维的航空航天公司。
海洋之门公司于2009年获得了第一艘潜水器，2012年获得第二艘，并将其重建为“独眼巨人1号”，这是泰坦号的工作原型，能够下潜500米（1640英尺）。独眼巨人1号已经进行了多次训练和研究潜水，包括与嘻哈艺术家麦克勒莫尔在普吉特海湾寻找六鳃鲨鱼，这为泰坦的发展提供了重要信息。
2018年，拉什驾驶独眼巨人1号与研究人员在华盛顿圣胡安群岛进行了一次探险，观察深海红海胆的进食策略，并评估科学拖网捕鱼对生态系统的影响。环保组织海洋海洋协会在社交媒体上表示：“如果没有海洋之门的潜水技术和专业团队，这项研究是不可能完成的。”
然而，拉什在推进深海探索的过程中也面临着许多挑战。海洋之门的海洋运营主管大卫·洛里奇在2018年的一项诉讼中指出，潜水器的设计可能会让乘客面临“潜在的极端危险”。尽管如此，海洋之门公司表示，洛里奇并非工程师，也未被雇用或要求在泰坦上执行工程服务。
拉什在西雅图科技会议上提到，他在测试潜水器时遇到的困难，以及如何通过声学监测来检测船体缺陷。他的设计旨在承受4000米的深度，但并非所有人都认同这种方法。
尽管面临诸多挑战，拉什依然致力于推动深海探索的进步。他在演讲中总结道：“我学到的一件事是，当你在框框之外时，真的很难知道你在框框之外有多远。”
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